Au programme, pour la dernière randonnée de l'année,  à l'extrémité Ouest du massif de la Sainte Baume, la source de St Pons, remontée sur les falaises de Cugens par un sentier cairné au-dessus de l'ancienne Abbaye de Saint Pons, le Trou du Vent, le Pas de Brancaille, retour par le col de Bertagne et le vallon du Chemin de Fer.

 Départ du grand parking de la vallée de Saint Pons. Nous remontons le parc en longeant le Fauge dont le débit est important

jusqu'à la cascade moussue de l'ancien moulin de Cuges où la photo des participants s'impose.

On contourne celle-ci par la droite en passant sous le petit pont en pierre

pour se rendre à la source de Saint Pons en traversant la clairière de Cadelles.

Nous revenons sur nos pas, franchissons le ruisseau et remontons sur environ 300 mètres le sentier jusqu'à un passage à gué sur la gauche pour emprunter une draille qui se faufile dans la végétation et grimpe très raide derrière  

l'ancienne Abbaye de Saint Pons (XII° siècle).

De nombreux cairns nous indiquent la direction à suivre dans un décor minéral et escarpé au dessus des Clapes.

Une petite pause pour admirer la vue. 

Petit à petit le sentier caillouteux devient rocheux jusqu'à devenir lapiaz.

Nous progressons au-dessus des falaises de Cugens avec vue sur la Méditerranée

et le Pic de Bertagne (1042m).

Nous rejoignons le GR98, au Défens on prend le sentier jaune sur la gauche pour aller voir une curiosité géologique de la falaise de Cugens, le Trou du Vent. Des cairns indiquent la direction pour y accéder.

On emprunte,ensuite le sentier non balisé qui part sur la droite derrière un chêne vert jusqu'au col du Fauge.

Au carrefour de l'Escandaou nous suivons le GR98 Jura-Méditerranée vers l'Est.

Des nuages poussés par le vent marin voilent le ciel.

On décide de faire la pause dans une petite clairière à l'abri d'un "champignon".   

Nous ne nous attardons pas car il fait de plus en plus froid et nous voulons arriver avant la nuit.

L'itinéraire se poursuit sur les crêtes jusqu'au pas de Brancaille repéré par un gros cairn et des traces jaunes.

La descente, versant Nord, dans les ressauts rocheux est très glissante.

Arrivés à la piste du vallon de Betton on descend à droite puis on prend le sentier à gauche repéré par un P peint en orange sur le tronc d'un arbre. Le chemin ( non repéré sur la carte IGN) passe à proximité d'un mirador de chasse et continue, sous les frondaisons, en balcon au-dessus du village du Plan-d'Aups 

puis se prolonge par une petite route goudronnée jusqu'au col de Bertagne et le monument des Excursionnistes.

                                                          Photo du début XX° siècle.                                                               

A cause d'un excès de confiance et de précipitation on se trompe de draille pour descendre dans le vallon du Chemin de Fer qui se trouve plus au Nord, face au GRP2013. A travers une végétation très dense nous récupérons le sentier du vallon qui se trouve à notre droite.  

Après une longue descente nous rejoignons le chemin balisé jaune que nous suivons 

jusqu'au parking où nous arrivons à la nuit tombée.

Distance: 22,800 km     DPC: 1114m     en: 7H50

                                                      Trace GPS