Une randonnée aquatique, proposée par notre ami Rodgers25.

Une première pour le groupe.

Attention ce parcours emprunte quelques sentiers et passages interdits.

     Baskets aux pieds, chaussures de rechange dans le sac à dos, nous démarrons la rando du joli village du Tholonet.

                                     Nous descendons directement dans le lit de la rivière. 

Le sentier serpente d'une rive à l'autre

jusqu'à la cascade des ruines de l'aqueduc romain.

Le chemin longe le béal d'irrigation et on arrive aux anciennes martelières, les festivités commencent,

la progression devient ludique.

Des rondins ont été installés pour préserver le biotope de la rivière.

Arrivés au barrage de la Petite Mer ( XVe siècle ),au fond du canyon, il nous faut franchir,  

avec l'aide de cordes installées à demeure, l'ancienne écluse.

Il fut construit en 1475 sous l'autorité du propriétaire du château du Tholonet pour ravitailler son domaine en eaux.

Nous progressons, ensuite lentement, accompagnés par le murmure de l'eau qui s'écoule limpide.

Arrivés au pied du barrage Zola impossible d'emprunter l'escalier métallique,

des travaux de maintenance sont en cours.

On revient sur nos pas et remontons sur notre gauche

Le barrage Zola du nom de son architecte, François Zola (d'origine italienne), père d'Émile Zola, est l'un des premiers barrages en voûte.Il est situé sur la commune du Tholonet, dans les gorges des Infernets en aval du barrage du Bimont pour alimenter la commune d'Aix-en-Provence qui est toute proche ainsi que l'irrigation des terres cultivables.Le projet a pour origine l'épidémie de choléra de 1832 - 1835. La municipalité d'Aix-en-Provence décide de s'attaquer au problème de l'alimentation en eau potable de la ville.François Zola propose alors son projet de barrage et de canaux pour amener l'eau jusqu'à la ville.

Mis en service en 1854, il a été exploité jusqu'en 1877. Aujourd'hui il n'a plus qu'une fonction de tampon en cas du vidange du barrage du Bimont.

Une courte montée et on redescend par un sentier non balisé 

vers la Cause.

Le cheminement continue, le long du ruisseau au cœur de la ripisylve, pittoresque et caractéristique. 

La végétation devenant de plus en plus dense nous remontons au niveau de la grotte, montée très raide, verticale,  

sur le plateau de Roques Hautes

où nous faisons la pause déjeuner.

En dessert le délicieux gâteau au chocolat de Rodgers25

et le champagne offert par notre ami Josdu13 à l'occasion de son anniversaire.

On poursuit la balade par le lac du Bimont vert émeraude, alimenté essentiellement par le Verdon.

On traverse le barrage et retour par le GR en balcon qui rejoint le barrage Zola.

On passe devant la maison forestière Zola et ses grands platanes, ancienne bâtisse du gardien du barrage.

Dernière montée vers Le Tholonet.

Magnifique randonnée au cœur d'un petit secret de la Ste Victoire d'une distance de 12km700 et un dénivelé cumulé de 307m qui peut s'avérée dangereuse, la montée des eaux pouvant être soudaine en cas de lâcher au barrage du Bimont. 

Comme pour la randonnée précédente pas de tracé GPX pour préserver la quiétude des gorges.